Under 1900-talets början såg man allmänt på
kvinnors utövande av idrott med stor skepsis, till och med läkare var av den
åsikten att kvinnor endast borde utöva sådana motionsformer som främjar
kvinnligheten och förbereder inför moderskapet. Under 30-talet påstods även att
idrottsligt aktiva kvinnors förlossningar påverkades negativt och förlängdes på
grund av en stark bäckenbottenmuskulatur. Sedan 60-talet har kvinnor aktivt
deltagit i så gott som alla existerande idrottsformer och –grenar och därmed
har man även blivit tvingad till nya ställningstaganden vad gäller kvinnors
motionsutövande. Hård idrottsutövning leder i vissa fall till rubbningar i
menstruationen, vilket troligen beror på en för låg fettprocent. Trots detta är
toppidrottande kvinnor lika förmögna att få barn som lättmotionerande och
fysiskt passiva kvinnor.
Graviditeten är ingen sjukdom, men ett
specialtillstånd och en tid av omställningar med kroppsliga påfrestningar. De
kroppsliga och hormonella förändringarna måste tas i beaktande vid träning och
motion; man orkar inte lika mycket och länge som innan man blev gravid, men om
man bara anpassar sin träning efter de nya föutsättningarna, så är det som
gravid bra både för den psykiska och fysiska hälsan att röra på sig. I en finsk studie utförd för närmare 40 år sedan, i
vilken 149 förstföderskor deltog, mättes den fysiska prestationsförmågan hos de
blivande mammorna två veckor innan förlossningen. De kvinnor, vars fysiska
prestationsförmåga låg över medeltalet, avklarade förlossningen på 1,5 timme
kortare tid än de kvinnor, vars fysiska prestationsförmåga låg under snittet. Dessutom
hade barnen till kvinnorna med god kondition bättre syretillförsel efter
förlossningen än barnen till de konditionsmässigt svagare kvinnorna. Det har
under årens lopp gjorts flitigt med uppföljningsstudier med samma resultat och
en motsvarande undersökning gjordes i USA år 1990. Dessa forskningsresultat
visar tydligt att en god prestationsförmåga påverkar såväl förlossningens
fortskridning som fostrets hälsa positivt.
Det finns,
till skillnad från vad man tidigare trott, inga hinder för att träna och vara
aktiv under graviditeten, förutsatt att man genomgår en normal graviditet och
inga komplikationer uppstår. För så sent som bara tjugo år sedan rekommenderades gravida kvinnor
däremot att undvika fysisk ansträngning. Forskare trodde nämligen då att
träning eventuellt kunde skada fostret, eftersom en förhöjd kroppstemperatur
hos kvinnan bör undvikas under graviditeten. En förhöjd kroppstemperatur kan
enligt forskningsresultat leda till fosterskador, men idag vet man att
kroppstemperaturen inte höjs hos mamman under väl avvägd träning och motion,
eftersom kroppens värmereglering förbättras under graviditeten. Till och med ansträngande träning är okej
under graviditeten, förutsatt att både mamman och fostret mår bra och
graviditeten fortlöper normalt. Den fysiska prestationsförmågan försämras inte
under graviditeten, men till följd av viktökningen är träningseffekten större
än innan man blev med barn. Mamman bör undvika att under en längre stund ligga
på en hjärtfrekvens á 150 slag per minut, eftersom blodflödet till livmodern då
kan försämras, vilket kan vara riskfyllt för fostrets hälsa och utveckling då
även syretillförseln försämras.